Giải Bơi lội Quốc tế ISL sẽ kéo dài bao lâu nữa?

Khi doanh nhân kiêm tỷ phú người Nga gốc Ukraine Konstantin Grigorishin tuyên bố thành lập giải bơi lội lần đầu tiên xuất hiện, người hâm mộ môn thể thao này đã vô cùng phấn khích. Giải đấu có nghĩa là nhiều cơ hội hơn cho các vận động viên ngoài cấp độ đại học và một nguồn thu nhập khác cho các vận động viên bơi lội chuyên nghiệp. Nó được cho là một thành tích mang tính bước ngoặt đã tạo nên một cuộc cách mạng cho môn thể thao này trên toàn thế giới.

• Học bơi ở quận 7

Ba mùa sau, đó là bất cứ điều gì ngoài những gì các bên liên quan đến thủy sản hình dung.

Liên đoàn Bơi lội Quốc tế (ISL) đã có nhiều tranh cãi ngay từ khi thành lập. Như một sự kiện tiền thân của giải đấu , Grigorishin và Nhóm Tiêu chuẩn Năng lượng của ông đã tài trợ cho cuộc gặp Năng lượng dành cho Bơi lội tại Ý vào cuối tháng 12 năm 2018, chỉ vài ngày sau Giải vô địch các môn học ngắn thế giới năm đó. Nhiều vận động viên bơi lội ưu tú, chẳng hạn như nhà vô địch Olympic Adam Peaty , Michael Andrew  và Sarah Sjostrom,đã đăng ký tham gia cuộc họp, với một số người như Peaty chọn tham gia cuộc họp thay vì Khóa học ngắn hạn thế giới. Khi ngày càng có nhiều vận động viên nổi tiếng ký hợp đồng và rút khỏi Đường đua ngắn thế giới, FINA đã làm bất cứ điều gì có thể để ngăn cuộc gặp mặt diễn ra. Cơ quan quản lý thủy sản thế giới từ chối phê duyệt cuộc họp cần thiết như một cuộc thi quốc tế để tiến hành và đe dọa các vận động viên sẽ bị cấm từ một đến hai năm nếu họ tham gia.

Sau khi cuộc đàm phán giữa hai bên tan vỡ, Grigorishin đã hủy cuộc gặp và chuyển sự chú ý sang việc phát triển Liên đoàn Bơi lội Quốc tế. Mùa giải đầu tiên của nó diễn ra khá suôn sẻ, với nhiều vận động viên bơi lội cấp cao như Caeleb Dressel , Chad Le Clos  và Ranomi Kromowidjojo sẽ tham gia và thi đấu nhiều nhất, nếu không phải tất cả các mùa giải thông thường đều dừng lại.

Với một năm đầu tiên có vẻ thành công, có vẻ như giải đấu sẽ chỉ phát triển và thu hút sự chú ý của mọi vận động viên ưu tú và các nhà tài trợ lớn của công ty.

Tuy nhiên, mùa sau bắt đầu một vòng xoáy đi xuống dốc đối với ISL. Vào tháng 6 năm 2020, tờ báo LaPresse của Pháp tuyên bố giải đấu nợ họ khoảng 200.000 Euro từ mùa giải đầu tiên. Ngay sau đó, một nhà cung cấp khác là Flying Fish Productions cũng đưa ra yêu cầu tương tự về việc không được trả tiền.

ISL không bao giờ phản hồi các cáo buộc và vài tháng sau, công bố mùa giải 2020 trong môi trường bong bóng an toàn COVID-19 ở Budapest, Hungary. Các vận động viên bơi lội và người hâm mộ đã rất vui mừng khi nó mang lại ánh sáng cho một năm ít có sự cạnh tranh trong bất kỳ môn thể thao nào và cho các vận động viên cơ hội kiếm được một số thu nhập từ một năm tài chính tồi tệ nhất.

Mọi thứ dường như đang diễn ra suôn sẻ trước khi các báo cáo xuất hiện rằng liên đoàn nợ công ty kỹ thuật số LiveWire Sport “tổng số tiền sáu con số” cho nội dung mà họ đã tạo cho ISL Season One.

Vài tuần sau đó, cựu Tổng Giám đốc Tiêu chuẩn Năng lượng (GM) Jean-Francois Salessy đột ngột từ chức cùng ngày đội của ông đủ điều kiện tham dự trận chung kết Phần hai. Trong một bức thư ngỏ gửi cho Grigorishin, anh ta đã chỉ trích nặng nề cách anh ta điều hành giải đấu và nói rằng anh ta “không còn muốn trở thành một phần của phim giả (Grigorishin).”

Trong những ngày sau đó, LiveWire Sport đã hướng dẫn các luật sư của mình bắt đầu các thủ tục pháp lý về khoản nợ còn thiếu và một báo cáo khác đưa ra rằng IMG Media vẫn đang chờ các khoản thanh toán từ Season One, công ty thứ tư đưa ra cáo buộc như vậy. Để vấn đề tồi tệ hơn nữa, nó cũng được tiết lộ rằng nhiều vận động viên đã không nhận được các khoản thanh toán đoàn kết như đã hứa khi bắt đầu đại dịch. Trước tình hình tài chính và quản trị tồi tệ, giám đốc điều hành Herbert Montocoudiol đã cùng Salessy từ chức.

Trong khi Grigorishin cố gắng tiếp tục xây dựng giải đấu với những đổi mới như bản nháp, cuộc tranh cãi vẫn tiếp diễn.

Tháng 9 năm ngoái, Salessy và Montocoudiol tuyên bố rằng các khoản nợ mà liên đoàn nợ các công ty khác nhau vẫn chưa được thanh toán. Không lâu sau, nhà báo kỳ cựu Phil Lutton của Sydney Morning Herald báo cáo rằng các vận động viên đang xem xét tẩy chay ISL Playoffs do không thanh toán từ Phần hai.

Vòng loại trực tiếp đã diễn ra, vì theo Cody Miller , người từng hai lần đoạt huy chương Olympic , giải đấu đã có thể trả đầy đủ cho hầu hết các vận động viên.

Khoảng một tuần trước Chung kết ISL, Peaty đã đặt câu hỏi về tuyên bố của Miller khi anh tiết lộ rằng anh đã không nhận được đầy đủ tiền bồi thường cho việc tham gia vào mùa giải 2020. Vận động viên London Roar nói với Thế giới Bơi lội: “Tôi vẫn chưa được trả tiền cho mọi thứ. Tôi đã được trả một phần nhưng không phải trả cho tất cả, và đó là từ năm ngoái. “

Xem xét Peaty là một trong những vận động viên nổi tiếng nhất trong môn thể thao này, người ta sẽ nghĩ anh ta sẽ là một trong những người đầu tiên được trả lương. Anh ấy chia sẻ niềm tin tương tự, đặt câu hỏi có bao nhiêu vận động viên đã thực sự nhận được tiền.

“Nếu tôi không được trả tiền, thì còn ai không?” hỏi nhà vô địch Olympic kép.

Roar GM Rob Woodhouse (người đã từ chức) cho biết Grigorishin đảm bảo với ông rằng khoản thanh toán của người nắm giữ kỷ lục thế giới sắp đến, nhưng không chắc liệu điều đó có thực sự xảy ra hay không.

Trong bối cảnh các khoản nợ ngày càng gia tăng và những tranh cãi tiếp tục xảy ra, ISL gần đây đã công bố kế hoạch Phần 4 của mình . Giải đấu sẽ bắt đầu vào tháng 6 với lịch trình 24 trận đấu, bao gồm 15 trận đấu mùa giải thông thường, sáu trận đấu loại trực tiếp và một trận chung kết, ngoài ra còn có một trận đấu ký tự đại diện trong cả mùa giải thường và vòng loại trực tiếp. Nó cũng hứa hẹn sẽ tăng số tiền thưởng và một lựa chọn cho các vận động viên trở thành “chuyên nghiệp” hoặc “bán chuyên nghiệp” để giúp họ linh hoạt hơn trong việc lên kế hoạch cho lịch trình năm 2022 của mình.

Một vài ngày sau thông báo của ISL, FINA tiết lộ rằng họ sẽ có một giải vô địch thủy sinh thế giới “phi thường” được tổ chức vào cuối tháng 6 tại Budapest. Với việc FINA hoãn Giải vô địch thế giới trước đó được lên lịch vào tháng 5 ở Fukuoka, Nhật Bản, sang mùa hè năm sau, ban đầu không có kế hoạch cho cuộc thi quốc tế toàn cầu vào năm 2022. Tuy nhiên, theo thông báo của cơ quan quản lý, nó muốn đảm bảo “các vận động viên có một thủy sản toàn cầu chức vô địch để nhắm đến vào mùa hè năm 2022. ”

Mặc dù đây là một tin đáng hoan nghênh đối với các vận động viên bơi lội Mỹ, những người không có cuộc họp quốc tế nào đạt mục tiêu vào năm 2022, nó đặt ra một thách thức khác cho ISL khi cuộc họp xung đột với mùa giải thông thường.

Những ngày sau đó đã mang lại những cú đánh mạnh hơn cho giải đấu. Trong vòng 72 giờ sau thông báo của FINA, Woodhouse và vận động viên giành huy chương vàng Olympic Kaitlin Sandeno đã thôi giữ vai trò GM của Londor Roar và DC Trident. Trong khi Sandeno không bao giờ đưa ra bất kỳ lý do cụ thể nào cho sự ra đi của mình, Woodhouse, một người từng đoạt huy chương Olympic, cho biết anh từ chức vì mất “niềm tin vào tầm nhìn và chiến lược của giải đấu”.

Để tăng thêm sự xúc phạm cho chấn thương, cách đây chưa đầy một tuần, Liên đoàn Bơi lội Hà Lan (KNZB) đã cấm các vận động viên bơi lội của mình tham gia thi đấu trong ISL Season Four, vì họ cho rằng lịch thi đấu này quá dày so với lịch thể thao quốc gia và quốc tế. Theo Ben Van Rompuy, trợ lý giáo sư Luật Cạnh tranh EU tại Đại học Leiden, Hà Lan, KNZB cũng coi ISL là “đối tác không đáng tin cậy đối với các thành viên”.

Mặc dù vận động viên bơi lội ISL huyền thoại của Hà Lan Kromowidjojo hiện đã nghỉ hưu, nhưng nhiều vận động viên bơi lội ưu tú của Hà Lan như Kira Toussaint (London Roar), Jesse Puts (Cali Condors) và Arno Kamminga (Aqua Centurions) đã rất xuất sắc trong ISL trong quá khứ.

Với các giải đấu quốc tế rõ ràng được ưu tiên hơn, chúng ta có thể thấy các liên đoàn lớn khác áp đặt các quy tắc tương tự, ít nhất là trong năm trận đấu đầu tiên.

Nhìn về tương lai gần, một điều khác cần xem xét là lịch thi đấu quốc tế chật chội trước khi diễn ra Paris 2024. Với việc bổ sung Budapest vào tháng 6, các vận động viên sẽ có ba chức vô địch thế giới trong hai năm trước Thế vận hội. Nghĩ về việc có bao nhiêu chức vô địch trong chu kỳ Olympic vốn đã cô đặc do đại dịch COVID-19, hầu hết các vận động viên sẽ tìm cách quản lý cẩn thận lịch trình của họ để họ có thể đạt được đỉnh cao cho sự kiện đỉnh cao.

Điều này có thể khiến nhiều vận động viên ưu tú hạn chế sự tham gia của họ hoặc từ bỏ hoàn toàn giải đấu.

Nhìn chung, mọi thứ có vẻ không tốt cho tương lai của ISL.

Trong ba năm tồn tại, nó đã liên tục vướng vào xung đột với FINA, làm hỏng mối quan hệ với nhiều bên liên quan bên ngoài và phải vật lộn để giành được cam kết toàn thời gian từ các vận động viên ưu tú nhất của môn thể thao này.

Ngoài ra, không phải là một dấu hiệu tốt khi nhiều người trước đây ở các vị trí cấp cao trong ISL đã mất niềm tin vào giải đấu và công khai lên tiếng về sự quản lý kém cỏi của nó.

Là những người đam mê bơi lội, chúng tôi luôn khao khát một con đường cách mạng hóa môn thể thao này. Trong khi chúng tôi nghĩ ISL là câu trả lời, mỗi mùa giải cho thấy khả năng đó ngày càng ít đi.