Sau một mùa giải dài hạn năm 2022 đầy cố gắng, Matthew Sates hy vọng sẽ xoa dịu nỗi đau đó bằng một số thành công trong địa điểm tổ chức khóa học ngắn hạn trong mùa giải FINA Swimming World Cup.
Năm ngoái khi tham dự Giải bơi lội thế giới FINA 2021 , Matthew Sates của Nam Phi hầu như không có tên trên radar của mọi người. Khi mới 18 tuổi tại Thế vận hội ở Tokyo, anh đã lọt vào bán kết ở nội dung 200m IM, xếp thứ 14 và cũng đứng thứ 32 ở nội dung 100m bướm. Một màn ra mắt tốt cho tân binh, nhưng anh ấy đã không quay đầu lại hay viết các tiêu đề.
Tuy nhiên, đó là lần dừng chân đầu tiên của FINA Bơi lội World Cup ở Berlin vào tháng 10, nơi Sates đã ghi dấu ấn của mình trên vũ trụ bơi lội. Trong ngày đầu tiên ở thủ đô nước Đức, Sates đã phá kỷ lục thế giới ngắn hạn ở cự ly 200 IM với tỷ số 1: 51,45. Vào ngày thứ hai, anh đã vượt qua những cựu binh đã thành danh như Kyle Chalmers và Danas Rapsys ở nội dung 200m tự do trong một lượt bơi ấn tượng hơn là 1: 40,65 – kỷ lục thế giới thứ hai của anh trong nhiều ngày. Nó khiến nhiều người chú ý và hỏi, ‘Anh chàng này là ai?’
Đó là một bất ngờ đối với những người chỉ biết đến anh với tư cách là chàng trai lọt vào bán kết ở Tokyo, nhưng với Sates thì không quá nhiều.
“Tôi sẽ không nói (màn trình diễn của tôi tại World Cup 2021) là một bất ngờ hoàn toàn vì tôi đã tập luyện tốt và nghĩ rằng tôi có thể có một số thời điểm tốt,” Sates nói với FINA trong một cuộc phỏng vấn gần đây. “Nhưng tất nhiên tôi rất hài lòng với màn trình diễn của mình và chúng vượt quá mong đợi.”
Sates từng là một ngôi sao thể thao đang lên ở Nam Phi – quốc gia đã sản sinh ra các nhà vô địch Olympic Chad Le Clos và Tatjana Schoenmaker trong những năm gần đây, cũng như các kỷ lục gia thế giới Roland Schoeman và Penny Heyns trong quá khứ.
Gần như ngay sau Thế vận hội Tokyo, Nam Phi đã tìm thấy ngôi sao tiếp theo của mình. Và anh ấy cứ tiếp tục đi.
Tại chặng dừng chân thứ hai tại World Cup ở Budapest, anh đã phá kỷ lục thế giới của đàn em ở nội dung 400m tự do với tỷ số 3: 37,92 trong chiến thắng ấn tượng từ phía sau trước Rapsys và Felix Auboeck vào chung kết Olympic . Qua bốn điểm dừng của Giải bơi lội thế giới năm ngoái, Sates đã giành chiến thắng tổng cộng 14 cuộc đua từ 200m và 400m tự do, cho cả ba IM. Nó đã giúp Sates giành được danh hiệu Bơi lội toàn thế giới và đưa anh trở thành ngôi sao trong môn thể thao này.
Sates nói với FINA: “Tôi nghĩ rằng toàn bộ trải nghiệm là một khoảnh khắc xác định và một đường cong học tập lớn. “Nó giúp tôi thấy rằng tôi có thể đua tốt nhất thế giới và điều này đã thúc đẩy sự tự tin của tôi, nhưng cũng cho thấy khó khăn như thế nào để đi từ nơi gặp mặt đến gặp gỡ và thể hiện ở đẳng cấp đó một cách nhất quán.”
